Il tessuto adiposo non è solo un deposito di energia, ma un vero e proprio organo endocrino, in grado di produrre numerosi ormoni e citochine, chiamate adipokine, che regolano diversi processi metabolici, infiammatori e immunologici. Tra le adipokine più note vi sono la leptina, l’adiponectina, il TNF-α e l’IL-6, ognuna con funzioni ben definite.
Tipologie di Tessuto Adiposo
- Tessuto adiposo bianco (WAT): Funziona come deposito di energia e produce una varietà di adipokine, tra cui leptina e adiponectina【6】【7】.
- Tessuto adiposo bruno (BAT): Responsabile della termogenesi, utilizza l’energia per produrre calore【6】.
Grasso Sottocutaneo vs Grasso Viscerale
- Grasso sottocutaneo: Si trova sotto la pelle e ha un ruolo più protettivo rispetto al grasso viscerale, con effetti meno dannosi a livello metabolico【6】【9】.
- Grasso viscerale: Accumulo di grasso intorno agli organi interni, rilascia adipokine pro-infiammatorie e contribuisce a insulino-resistenza e infiammazione【7】【9】.
Le Adipokine e le Loro Funzioni
1. Leptina
La leptina è una delle adipokine più studiate, prodotta principalmente dal tessuto adiposo bianco. La sua funzione principale è regolare l’appetito e il metabolismo energetico. La leptina agisce a livello dell’ipotalamo, segnalando al cervello la quantità di riserve energetiche presenti nel corpo. Quando i livelli di leptina aumentano, il cervello riceve il segnale che il corpo ha sufficienti riserve di energia, riducendo l’appetito. Tuttavia, nelle persone obese, si sviluppa spesso una resistenza alla leptina, che impedisce al cervello di rispondere adeguatamente al segnale di sazietà, portando a una sovralimentazione【6】.
2. Adiponectina
L’adiponectina è un’altra importante adipokina, con effetti anti-infiammatori e insulino-sensibilizzanti. A differenza della leptina, i livelli di adiponectina tendono a diminuire con l’aumento del tessuto adiposo, soprattutto quello viscerale. L’adiponectina migliora la sensibilità all’insulina, facilitando il controllo della glicemia, e ha un effetto protettivo contro lo sviluppo di malattie cardiovascolari e il diabete di tipo 2【7】.
3. TNF-α (Fattore di necrosi tumorale alfa)
Il TNF-α è una citochina pro-infiammatoria prodotta in grandi quantità dal tessuto adiposo viscerale. Esso gioca un ruolo fondamentale nel promuovere l’infiammazione cronica associata all’obesità e contribuisce allo sviluppo dell’insulino-resistenza. Alti livelli di TNF-α sono stati correlati all’aumento del rischio di patologie cardiovascolari e al peggioramento delle condizioni metaboliche【8】.
4. Interleuchina-6 (IL-6)
L’IL-6 è un’altra citochina pro-infiammatoria prodotta dal tessuto adiposo, in particolare quello viscerale. L’IL-6 è coinvolta nella risposta infiammatoria sistemica e, similmente al TNF-α, contribuisce all’insulino-resistenza e all’infiammazione cronica, due condizioni che aumentano il rischio di sviluppare malattie croniche come il diabete di tipo 2 e le malattie cardiovascolari【7】【8】.
Il Tessuto Adiposo Epicardico
Il tessuto adiposo epicardico (EAT), che circonda il cuore, è un tipo di grasso viscerale associato a un maggior rischio di insufficienza cardiaca e altre malattie cardiovascolari. L’accumulo di EAT può influire direttamente sulla funzione cardiaca e contribuire a un peggioramento del metabolismo【7】.
Perché l’Eccesso di Grasso Porta a Problemi?
L’eccesso di grasso, specialmente viscerale, promuove uno stato di infiammazione cronica e altera la normale funzione endocrina del tessuto adiposo. Questo provoca una sovrapproduzione di citochine pro-infiammatorie e adipokine disfunzionali, che contribuiscono a condizioni come resistenza all’insulina, diabete e malattie cardiovascolari【9】.
Conclusioni
Il tessuto adiposo è un organo endocrino che produce numerose adipokine, le quali regolano l’appetito, il metabolismo e l’infiammazione. Tuttavia, un accumulo eccessivo di grasso, in particolare quello viscerale, altera queste funzioni e promuove l’insorgenza di malattie croniche. Ridurre l’accumulo di grasso viscerale è essenziale per prevenire complicanze a lungo termine【9】.
Riferimenti:
- Enhancing adipose tissue functionality in obesity: senotherapeutics, autophagy and cellular senescence as a target | Biological Research【6】
- Epicardial adipose tissue volume and density are associated with heart failure with improved ejection fraction | Cardiovascular Diabetology【7】
- Obesity and thyroid cancer: unraveling the connection through a systematic review and meta-analysis of cohort studies | Journal of Diabetes & Metabolic Disorders【8】
- The Effect of Exercise on Visceral Adipose Tissue in Overweight Adults: A Systematic Review and Meta-Analysis | PLOS ONE【9】
