La sarcopenia, dal greco “sarx” (carne) e “penia” (perdita), è una condizione caratterizzata dalla progressiva perdita di massa e forza muscolare con l’avanzare dell’età. Questo processo fisiologico, che inizia già intorno ai 30 anni, diventa più marcato dopo i 65 anni e può portare a fragilità, disabilità e riduzione della qualità della vita.
Quali sono i problemi causati dalla sarcopenia?
La perdita di massa muscolare non solo rende più difficile svolgere le attività quotidiane come salire le scale o fare la spesa, ma aumenta anche il rischio di:
- Cadute e fratture: i muscoli più deboli non riescono a sostenere adeguatamente le ossa, aumentando il rischio di cadute e fratture, soprattutto quelle dell’anca. Secondo uno studio pubblicato su JAMA, il rischio di frattura dell’anca negli anziani con sarcopenia è 4 volte maggiore rispetto a quelli senza.
- Ricoveri ospedalieri e disabilità: la sarcopenia è associata a un aumento del rischio di ricoveri ospedalieri e disabilità, con conseguenti costi sanitari più elevati e una riduzione dell’autonomia personale. Uno studio pubblicato su Age and Ageing ha rilevato che il rischio di ricoveri ospedalieri per tutte le cause negli anziani con sarcopenia è doppio rispetto a quelli senza.
- Morte: la sarcopenia è un predittore indipendente di mortalità. Uno studio pubblicato su The Journal of Gerontology: Series A ha rilevato che il rischio di morte per tutte le cause negli anziani con sarcopenia è 2 volte maggiore rispetto a quelli senza.
Cosa si può fare per contrastare la sarcopenia?
La buona notizia è che la sarcopenia è prevenibile e reversibile con interventi mirati. Alcune strategie efficaci includono:
- Esercizio fisico: l’attività fisica regolare, in particolare l’esercizio di resistenza, è fondamentale per mantenere e aumentare la massa muscolare. Secondo le linee guida dell’American College of Sports Medicine (https://www.acsm.org/), gli anziani dovrebbero svolgere almeno 150 minuti di attività fisica di moderata intensità o 75 minuti di attività fisica vigorosa a settimana, oltre a esercizi di forza almeno 2 giorni a settimana.
- Alimentazione: una dieta ricca di proteine e di altri nutrienti importanti per la salute muscolare, come la vitamina D e il calcio, è fondamentale per prevenire la sarcopenia. Le linee guida dietetiche per gli italiani raccomandano un’assunzione giornaliera di 0,8 grammi di proteine per chilogrammo di peso corporeo per gli adulti sani e di 1,0-1,2 grammi per gli anziani.
- Farmaci: in alcuni casi, i farmaci possono essere utili per contrastare la sarcopenia. Tuttavia, è importante parlare con un medico per determinare se i farmaci sono adatti a te.
Conclusione
La sarcopenia è una condizione seria che può avere un impatto significativo sulla qualità della vita degli anziani. Tuttavia, con interventi mirati come l’esercizio fisico regolare, una dieta sana e, in alcuni casi, farmaci, è possibile prevenire e invertire la perdita di massa muscolare e vivere una vita più sana e autonoma.
Bibliografia:
